Грум 2: Тёмные улицы
Пролог.
— А-а-а-анг! — крик Джима ворвался в моё сознание, словно звонок будильника, и я понял, что смотрю прямо на его окровавленное лицо. Шлема на нём почему-то не было. Лоб моего друга покрывали грязь и копоть, а правое ухо отсутствовало. Щека алела неприятным на вид ожогом.
— Что это за хтонь? — прорычал я. — Какого чёрта тут происхо...
— ОЧНИСЬ!
Я запнулся и, несколько раз моргнув, осознал, что мы с Джимом стоим напротив друг друга, а один из его пистолетов направлен мне в грудь.
— Эй! Что за...
— Очнулся? — губы моего друга искривились в неприятной усмешке. — Ну, вот и слава Хтатовой заднице. А теперь будет лучше, если ты его всё же отдашь. И давай на этот раз без комедий.
«Кольцо! — завыло что-то внутри меня. — Он хочет отобрать у меня Кольцо!»
Но за каким чёртом оно ему нужно, он же не маг?! Или... или оно не для него, а для... Озарённый внезапной догадкой, я интуитивно повернул голову направо и увидел насмешливо скалящегося демона.
— Так. Будет. Лучше. — произнёс тот.
Внутри у меня всё словно перевернулось. Какого Дьявола мой лучший друг занял сторону этого монстра?!
Рядом со мной что-то щёлкнуло, и я повернул голову, увидев прямо перед собой широкий дульный выход направленного на меня оружия.
— Кольцо, Анг. — произнёс Джим. — Снимай его. Время не ждёт. Ну!
«Поверить не могу...» — мысленно произнёс я и проговорил:
— То есть ты хочешь, чтобы я...
Лежащий на курке палец Джима дрогнул, а сам он, явно вне себя от ярости, заорал:
— А ну быстро снимай это грёбаное Кольцо, Анг! Ты меня, Хтатова задница, знаешь — я с тобой в игрушки играть не буду! Считаю до трёх! Р-раз! Два!
Ярость окутала меня подобно мягкому одеялу. Я почувствовал стоящего рядом со мной Джима и замершего в нескольких шагах Л´актока, я ощутил пространство выжженной магическим воздействием земли вокруг нас, и даже высокие завалы строительного мусора на тех местах, где совсем недавно возносились к небу городские строения...
А после этого я, чувствуя себя опустошённым как морально, так и физически, сделал то единственное, что мне оставалось.
Атаковал.
Глава 1. Бар, который не существует
За восемь дней до описываемых в Прологе событий…
«Какого чёрта они там делают? - в очередной раз задумался я и посмотрел в сторону бара. Ощущение изменений было вполне отчётливым и говорило о том, что внутри предприятия общепита скрывается нечисть. – Внешников каких-то гоняют или чего?»
Двери несуществующего с официальной точки зрения заведения в этот момент распахнулись и из них появилась на удивление симпатичная гинийка с густой гривой тёмно-зелёных волос. Посмотрев по сторонам, она неторопливо направилась вверх по улице.
- А эта там откуда взялась? - пробормотал я и отпил из стаканчика дымящийся кофе. Из кофе там, правда, было одно название, потому что жидкость по вкусу напоминала разведённый в авиационном растворителе шоколад, но в сложившейся ситуации меня это беспокоило слабо. – Телепортировалась, что ли? Или чего?
Гинийка не оборачиваясь, шла по своим делам, а я рассматривал её спину и размышлял. Внешники в помещениях этого бара появлялись - это бесспорно. Об этом говорили мои ощущения. Но отголосков от использования магии я не почувствовал. Внутрь бара со стороны улицы эта милая дама не заходила – а это означает… что? Правильно. С другой стороны здания располагается незадекларированный проход.
«Вот же шарлатаны хитрозадые…» - иронично подумал я.
Выбросив опустевший стаканчик в ближайшую мусорку, я обратился к виртуальному помощнику в своём талке.
- Артист, ты сохранил прогресс ознакомления с последним информационным порталом?
- Разумеется, сэр.
- Продемонстрируй.
Передо мной развернулось голографическое окошко. Я пробежался взглядом по уже прочитанным данным. Так-так-так, не осталось ли что-нибудь незамеченным? М-м… Здание принадлежит местному жителю, гинийцу по имени Шеппо, других владельцев у него нет и, что самое интересное, не было, а помещения на первом этаже записаны как «никак не используемые». Ну да, ну да. Расскажите эту сказку вашей бабушке. Открыв схему внутренних помещений дома и прилегающих к нему построек, я убедился в том, что выход из него располагается там же, где и вход – со стороны улицы.
«Прекрасно».
Я снова посмотрел на бар. Судя по всему, пришла пора заглянуть внутрь. Не хочется, конечно, «светиться» перед тамошними посетителями – слишком уж много странностей вокруг этого милого заведения я заметил – но, в то же время, торчать ещё полдня на ветру меня не устраивает.
«Чёрт с тобой, Шеп. – мысленно вздохнул я, обращаясь к владельцу здания. – Придётся нанести тебе внеурочный визит».
Посмотрев по сторонам, я дождался, пока несколько приземистых м-модулей пронесутся мимо и перебежал на другую сторону проезжей части. Нарушение, да, но тащиться под начинающимся дождём до ближайшего нормального перехода… Бр-р.
Дверь в бар была не автоматической, а обычной – открыв её, я прошёл внутрь и остановился, заметив, что меня с интересом рассматривают все до одного посетители. Одно мгновение было тихо, а затем по помещению прокатилась волна хохота. Смеялся даже толстый бородач-бармен, стоящий позади деревянной стойки в глубине помещения.
- Ну ты, паря, и выдал! – сказал, посмеиваясь, незнакомый гиниец, сидевший за столиком справа от входа. Вытащив из кармана несколько золотистых монет, он отдал их своему соседу и, поднявшись, подошёл ко мне. – Мы уж думали, не зайдёшь. – похлопав меня по плечу, гиниец отворил дверь и вышел на улицу.
«Чем дальше – тем чудесатее. – мысленно протянул я. – То есть всё это время я наблюдал за ними, а они – за мной?»
Прислушавшись к ощущениям, я понял, что как минимум половина присутствующих имеет при себе какие-то артефакты. Внешников, как ни странно, поблизости ни одного не было.
- Э! – бармен за стойкой хохотнул и помахал мне рукой. – Хоть сюда. Чего встал-то? Проход только зря загораживаешь…
«Ну, что ж, ладно», - подумал я и, подчинившись, обогнул несколько столиков с посетителями, после чего подошёл к стойке. Большая часть собравшихся уже вернулась к своим делам и не обращала на меня никакого внимания, но нашлись и те, кто принял моё появление за бесплатное зрелище.
- Новичок, да? – бородатый бармен прищурился и кивнул в сторону выхода. – Чего так долго соображал?
- Сам не знаю. – ответил я. – Шёл мимо, решил зайти. А потом чую - странное что-то. Дай, думаю, сперва присмотрюсь.
- Странное... - улыбнулся бармен и поставил передо мной высокий запотевший стакан. – Так ты, наверное, потому и зашёл?
Я с любопытством посмотрел на стакан.
- Что это?
- За счёт заведения.
- Что за счёт заведения – это приятно. – сказал я. – Но только что это?
- Мезорд. – спокойно ответил бармен, а я бросил несколько взглядов по сторонам. Сидящий поблизости от стойки люди и гинийцы в открытую наблюдали за моей реакцией.
«Чёрта с два я буду пить незнакомую жидкость», – подумал я и отодвинул стакан в сторону:
- В таком случае, позволю ему несколько минут подышать.
Посетители вокруг меня рассмеялись, а бармен облокотился на стойку и одобрительно усмехнулся:
- Ну, как знаешь. Я, кстати, Шеппо. А ты?
- Анг.
Я внимательно рассматривал лицо своего собеседника. Гиниец, мужчина, лет пятидесяти-пятидесяти пяти на вид, тучного телосложения. Борода окладистая, густая, небрежно расчёсанная. Чем бы этот бармен на самом деле не занимался, аккуратность в число его достоинств не входит.
- А ведь никакой ты, к Хтату, не новичок, Анг. – сказал Шеппо и фыркнул. – А? Что скажешь? Новички обычно так себя не ведут.
- Предлагаю считать меня необычным.
- Предложение принимается. – бармен вздохнул и совершенно спокойно поинтересовался: - Из Службы?
«Быстро догадался. – мелькнула у меня мысль. – Впрочем, откуда бы ещё к ним мог прийти маг?»
Я коротко кивнул:
- Ага.
- Ну и как оно?
- Да вроде нормально.
- Нормально? – бородач хохотнул. – Да ладно? Вы, когда у вас всё нормально, к таким, как мы, не заходите.
- «К таким, как вы» - это к каким?
Бородач прищурился.
- Слушай, Анг. Или как там тебя, по-настоящему… Давай начистоту. Тебя сюда послали зачем? По делу или как в прошлый раз?
- Я скорее с частным визитом. – ответил я.
Бородач фыркнул.
- Кто из старших сотрудников о нас рассказал? – спросил парень, стоящий по левую руку от меня. Смотрел он при этом куда-то в сторону зала. – Тал? Или Флеммент?
- Вообще-то это был местный по имени Ад-Лан. – сказал я. - Только он не называл вашего адреса. И могу поспорить, что он вообще не заметил, что мне о вас рассказал.
Парень с интересом посмотрел на меня.
- Теург, который общается с «Покорителями»? Серьёзно?
- А почему нет? – спросил я. – Что в этом странного? Да, направление их исследований не самое популярное, но после тех событий, что…
- Хтат и хторинская демоница! – бармен шумно выдохнул и стукнул ладонью по стойке. –Да я ж его знаю, Ним. Анг – это Ангус. Он - Ангус Грин!
Часть посетителей прервала свои разговоры и уставилась на меня. Я неторопливо огляделся и повернулся к бармену.
«Надо же. – мелькнула у меня мысль. - Да я у них, никак, популярен!»
- Да, это я. Откуда вы меня знаете?
Рассматривающий меня парень улыбнулся и протянул руку.
- Ним.
- Ангус. – я пожал протянутую руку и спросил: - Раз уж мы познакомились, Ним – не скажешь, какая у тебя родная планета?
Внешность моего собеседника была человеческой, если бы не ярко-зелёный цвет глаз и почти вертикальная форма необыкновенно больших зрачков.
- Тэаль.
«А, окрестности Тора. – мысленно кивнул я. – Я почему-то так и подумал».
Система Дублона, в пределах которой находились три из четырёх пригодных для жизни планет в той области космоса, славилась двумя вещами: невероятно дорогим металлом сагринн и людьми с разнообразными